遠遠在巴士上看見著名的陽傘狀看台，我便知道雪邦賽道已近在咫尺。位於馬來西亞首都吉隆坡近郊的雪邦國際賽道 (Sepang International Circuit) ，1999 年落成啟用後，便加入 F1 一級方程式大獎賽的固定班底，成為亞洲車迷觀賞 F1 賽事的新興地點。然而此番不遠千里來到雪邦賽道，為的並非已經錯過的 F1 馬來西亞站賽事，而是 Michelin 所最新推出的頂級性能跑胎 Pilot Super Sport。
選在一流的國際賽道進行試駕體驗，全新 Pilot Super Sport 頂級跑胎的來頭絕對非同小可。在 Michelin 的產品光譜中，全新 Pilot Super Sport 定位為最頂級的超級跑車用胎。過往 Michelin 的頂級跑車用胎乃由 Pilot Sport PS2 所擔綱，而 Pilot Sport PS2 的優異表現，也廣獲全球超過 200 餘款跑車和豪華轎車原廠搭載使用。
超跑用胎市場質與量同步提升
然而，隨著全球超跑車壇不停推陳出新，性能表現也不斷向上修正，動輒 500 匹馬力以上的賁張輸出，也在在考驗著四只輪胎的抓地循跡水平。同時，根據 Michelin 所作的市場研究報告指出，未來 5 年全球超跑市場預估每年平均將成長 1,700 輛以上的銷售規模，連帶著將帶動 18 吋以上性能跑胎市場成長達 30%，超跑用胎的市場潛力十分雄厚。
為了對應超跑車壇對於輪胎質與量的更高要求，Michelin 也推出新世代的輪胎產品作為回應。2010 年第一季，Michelin 率先推出 Pilot Sport 3 性能跑胎；雖然命名看似延續 Pilot Sport PS2 系列產品，然而實際上 Pilot Sport 3 系列產品乃承接先前的 Pilot Preceda PP2 系列產品；而 Pilot Sport PS2 所遺留下的空缺，便是由本篇的主角 Pilot Super Sport 所繼承。
在正式踏上雪邦賽道之前，先將時間回撥至前一日：在 Michelin 台灣分公司米其林忠欣的帶領下，台灣媒體搭乘直飛班機，經過約莫 4 個小時的航程，一行人便降落在吉隆坡國際機場，準備體驗東南亞國家的熱帶風情。由於雪邦國際賽道就座落在吉隆坡國際機場旁，此次 Michelin 便安排國際媒體下榻於緊臨機場的飯店，以便隔日一早能夠即刻進駐雪邦賽道，進行一整日的輪胎體驗活動。
抵達首日，米其林仍貼心安排了簡單的市區觀光，驅車約 40 分鐘來到馬來西亞首度吉隆坡的市中心。不能免俗的，來到馬來西亞，當然不能錯過品嘗當地的著名美食肉骨茶；而曾經榮登全球最高摩天大樓、同時也是電影「將計就計」 (Entrapment, 1999) 中主要場景的雙子星大樓 (Petronas Towers) ，也讓一行人頻頻駐足並留影紀念。
一世紀賽事經驗，利曼賽事轉化三項關鍵技術
結束吉隆坡的市區觀光行程回到飯店，Michelin 亞太區的相關人員，便利用晚餐前的時段向與會媒體進行 Pilot Super Sport 跑胎的產品介紹，以材料技術的角度，與媒體探討 Pilot Super Sport 跑胎的產品優勢所在。
產品簡報中首先提及，即是 Michelin 長年以來在賽車運動上的著墨。Michelin 在賽車運動上的悠久歷史，最早可以回溯到 1891 年；不過彼時 Michelin 的橡膠科技卻是發揮在自行車賽上：法國自行車手 Charles Terron 在總長 1,200 公里的 Paris-Brest-Paris 自由車賽事中，騎乘裝載有可拆式設計的 Michelin 輪胎，最終以 71 小時又 18 分鐘的時間奪冠，為 Michelin 在國際賽事中拿下先聲。
經過一個世紀大大小小的國際賽事歷練，Micheline 得以累積豐富的四輪、二輪賽事技術；近年來，Michelin 也陸續投入 F1、WRC、MotoGP 等國際一級賽事，獲取大量的研發 Know-How。特別是對輪胎有嚴苛要求的法國 Le Mans 利曼 24 小時耐久賽，Michelin 更協助冠軍車隊拿下 19 次冠軍，成為 Michelin 輪胎高性能、可靠而耐用的有力佐證。
汲取自 Le Mans 等賽事的參賽經驗與技術，成為 Michelin 在研發全新 Pilot Super Sport 跑胎時的最佳後盾；而針對超跑車款所搭配使用，Michelin 在開發過程中，也與 Ferrari、Porsche 和 BMW M GmbH 等車廠緊密合作，以就其車款特性和需求作更精細的調整。全新 Pilot Super Sport 跑胎主要採用三項創新的關鍵技術：「Twaron®特瓦倫覆蓋層」、「胎面複合配方技術」與「可變接地面積技術 2.0」。
Twaron®特瓦倫覆蓋層
Twaron®材質看似陌生，但實際上此一材質早自 1970 年代便由科學家研發出來。Twaron®材質具備耐高溫、抗切和高強度等特性，相同重量的 Twaron®材質，其韌性可達到鋼絲纖維的 5 倍之多。早期 Twaron®材質主要用作網球、帆船和登山車等運動裝備之用，而航空工業、軍事防護裝備也可見到 Twaron®材質的應用。
看重 Twaron®材質高強度、耐高溫和可變張力等特性，Michelin 將其導入高性能跑胎的材料應用之中。一般輪胎在高速旋轉下，胎面中央部位皆會因受力而產生隆起的現象；此舉也將導致接地面積減少、抓地力降低，同時造成磨耗不均的現象。在加入帶狀的 Twaron®材質後，其覆蓋層能夠有效抓住胎面中央部位，消弭胎面隆起的現象。一方面讓胎面壓力均勻分佈，達到抓地力最佳化；另一方面也能促使胎面磨耗均勻，延長輪胎的使用壽命。
胎面複合配方技術
胎面複合配方技術 (Bi-Compound Tread) 技術雖然並非 Pilot Super Sport 系列產品首創，但 Michelin 仍就 Pilot Super Sport 的產品特性進行細部微調。工程師將胎面的乾 /溼地配方比例調整為 1：2，輪胎外側採用針對 Le Mans 耐久賽所開發的碳黑加強分子 (Carbon Black-Reinforced Elastomer)，強化輪胎外側的支撐性能，確保高速過彎下的抓力地和耐久性能。
內側 2/3 的胎面，則針對溼地性能進行強化。工程師提高了矽分子的比例，使胎面在劃破路面水膜之餘，還能夠緊貼在不平整的路面之上，確保雨天或溼地下的輪胎抓地循跡表現。
可變接地面積技術 2.0
對於輪胎而言，接地面積與溫度乃影響抓地表現的兩大因素。為了克服輪胎在高速過彎時接地面積的改變，Michelin 便為 Pilot Super Sport 跑胎導入可變接地面積技術 2.0 (Variable Contact Patch 2.0) ，使其不論在直線或是過彎時，胎面的接地面形狀雖會改變，但其接地面積皆可維持在 170 平方公分的大小；藉此胎面壓力和溫度分佈也能趨向均勻，以發揮輪胎最佳的抓地循跡表現。
在三項關鍵技術的加持下，與 Michelin 前代胎王 Pilot Sport PS2 相較，全新 Pilot Super Sport 跑胎在噪音、舒適性、省油和抗水漂等表現上維持相同水準，而在乾 / 溼地操控、乾 / 溼地煞車、公路里程、賽道里程上則有顯著程度的進步。
南北賽道共 4 組關卡，Ferrari 458 Itatlia 領銜馳騁
結束產品簡報，雖然對於 Pilot Super Sport 跑胎的技術特性已有所理解，不過心中仍期待明日至雪邦賽道上，親自驗證 Pilot Super Sport 跑胎的性能實力為何。翌日起了個大早，8 點不到媒體一行人便出發前往雪邦國際賽道。為了讓與會媒體深入體驗 Pilot Super Sport 跑胎的深厚實力，Michelin 不僅大手筆包下雪邦國際賽道全場，而活動時間也安排為上下午共 4 個關卡，讓所有媒體能夠利用一整日的時間，在安全無虞的環境下盡情體驗。
全長 5.543 公里的雪邦國際賽道，自空中俯看有如蝴蝶展翅：中央為兩道呈現 V 字型的全直線段，F1 賽車在此可輕鬆作出超過 300 km/h 的極速；而總共 15 個大小彎道，也結合高速彎、S 型彎角、連續複合彎角等多種變化，算是全場均速較高的高速性賽道。此次 Michelin 特別將雪邦賽道切為北賽道和南賽道兩部份，各別進行兩組關卡，並安排不同的車款進行體驗。
不過在實際下場之前，必要的安全措施仍缺一不可。每位參與試駕的媒體，皆需先行測量血壓及心跳，以確保身體健康情形，不會因賽道的激烈駕馭而發生突發狀況。想到待會即將進行的賽道試胎體驗，興奮的心情讓筆者第一次血壓測量超過標準值！稍事休息後，再次測量方獲得醫生同意過關，著實捏了一把冷汗。
完成體檢後，重頭戲終於要登場。走進雪邦賽道的 Pit Lane，車庫內赫然停放著一輛 Porsche Carrera Cup 的比賽用車 911 GT3 RSR！不過這僅是展示之用，並非今日即將駕馭的體驗車款；緊接著車庫門隨之開啟，外頭 Pit Lane 一字排開的各式車款，方才是今日展現 Pilot Super Sport 跑胎性能的重要媒介：包括 Ferrari 458 Italia、Porsche 911 GTS、Porsche Cayman S、Porsche Cayman、BMW M3 Convertible、Subaru Impreza WRX 等一干市售性能勁駒，另外還有單一規格賽車 Clio Cup Car 一字排開，「菜單」之豐富讓所有與會的媒體無不驚呼連連，也更加深對於 Pilot Super Sport 跑胎的期待。
北賽道高速設定，458、M3、Cayman S 大展拳腳
在介紹完今日活動的教練陣容，並就活動安全規範作清楚解說之後，此次 Pilot Super Sport 跑胎的雪邦賽道體驗之旅便正式展開。筆者上午場次被安排在北賽道關卡，教練首先以廂型車載與會媒體上場熟悉賽道：雪邦賽道在劃分為南、北兩賽道後，2.5 公里長的北賽道包含 Pit Lane 外近 1 公里的長直線，其餘 8 個彎角也多屬於寬敞路幅的高速彎設計；在對應賽道特性下，Ferrari 458 Italia、BMW M3 Convertible、 Porsche Cayman S 和 Cayman 等高性能車款，便成為體驗 Pilot Super Sport 跑胎的絕佳搭檔。
稍加熟記各個彎角狀況後，活動首個關卡，立即由 458 Itatlia 和 M3 Convertible 揭開序幕。兩款車款 Michelin 皆各安排兩輛試駕車輛，以 Pilot Super Sport 跑胎場駕駛 2 圈，再以原廠配胎下為對照組，同樣下場體驗 2 圈。面對最大馬力達到 570 匹的 458 Italia，筆者心中不免感到敬畏；在由 Cayman 所擔任的前導車帶領下，輕點油門 458 Italia 便倏地邁出步伐，身後 4.5 升 V8 引擎更是「人未至，聲先到」，毫不客氣的揚起高亢聲調。
考量到與會媒體對於車輛和賽道的熟悉度，身旁的教練將車輛設定在相對保守的 Sport 模式，而排檔也僅以 Auto 自排模式應對。然而 458 Italia 的澎湃性能，即使是此一設定仍足以令人拍手叫好。駛出 Pit 區後的一小段直線，V8 引擎便輕鬆展現其深不見底的加速力道，讓車輛迅速直逼直線路底；點下扎實的煞車踏板，足上所蹬的 Pilot Super Sport 跑胎顯得四平八穩，沒有一絲的紊動。
緊接而來的第 1、第 2 彎為一連續 S 型彎角，458 Italia 的底盤功力在第一個考驗中便盡顯無遺：幅度較大的第 1 彎對 458 Italia 而言僅是小菜一碟，但隨之而來的第 2 彎卻格外急促，並帶有一些下坡走勢。複雜的方向變換加上坡度變化，458 Italia 依舊是氣定神閒，駕駛絲毫不用考慮車身側傾所帶來的重心移轉，因為這個問題根本就不存在。而高度的底盤極限，也讓腳下的 Pilot Super Sport 跑胎顯得輕鬆寫意，未發出一聲抗議。
胎壁支撐性優異，高速彎輕鬆穩健
迅速通過彎頂點後，迎面而來的是路幅寬廣、全場彎速最快的第 3 彎角。Pilot Super Sport 跑胎的實力在此也清晰地顯現出來：放膽加深油門幅度，458 Italia 也殷實地回應駕駛所預期的推背感；全油門彎內 458 Italia 輕易地就達到 150 km/h 的速度，刺激的側向加速度之外，外側車輪也能感受到牢靠的胎壁支撐性，讓後輪無從浮現外滑的現象，對於 Pilot Super Sport 跑胎的信心也油然而生。在通過低速的第 4 彎後，左向的高速第 5 彎角，憑藉著對 Pilot Super Sport 跑胎的信賴感，筆者再次享受大腳油門所帶來的側向加速度感。
細膩地處理第 6、第 7 和第 8 等低速複合彎角，筆直的大直路便映入眼簾。毫不遲疑地將油門盡踏，458 Italia 當然不會放過這個火力展示的機會：自然進氣 V8 引擎似無忌憚地扯開喉嚨咆哮，車速也隨之迅速攀高；直至大直線底，儀錶板上已超越 230 km/h，再次重重踏下煞車踏板，Pilot Super Sport 跑胎的表現也依然穩健如昔。
回到 Pit Lane 換乘另一輛採用廠配胎的 458 Italia，再次駛回賽道體驗。在 458 Italia 強大的底盤性能「掩護」下，其實原廠胎與 Pilot Super Sport 跑胎間的差異性相當細微。唯有在第 3 和第 5 彎等高速彎角下，筆者能夠感受到胎壁支撐性的些許差距，車尾透露出稍稍的毛躁，右腳便也不敢盡力而為。
M3 差異放大，高速彎內勝負立現
場景換至 BMW M3 Convertible 之上，同樣在大直路底，採用 Pilot Super Sport 跑胎的 M3 Convertible 一樣繳出約 220 km/h 的極速演出；大力緊踹煞車踏板，車尾的擺盪幅度不明顯，但略遜於 458 Italia 的平穩表現。挑戰接下來第 1、第 2 的連續 S 型彎角，即使提前出彎補油門的時機點，Pilot Super Sport 跑胎仍賦予充足的抓地力，使 DSC 系列無需頻頻作動介入。
在高速設定的第 3 彎，教練同樣示意以全油門攻克彎道；儘管 M3 Convertible 的底盤極限不比 458 Italia，但 Pilot Super Sport 跑胎優異的側向支撐力，仍得以讓 M3 Convertible 沿著既定路線劃過彎角，車尾不見有所妄動。
然而換上搭載原廠配胎的 M3 Convertible，此刻筆者方才明瞭 Pilot Super Sport 跑胎的潛能何在。以相當的極速殺進大直路底，重腳煞車下，騷動的車尾讓人必需更專注精神，適時的穩住方向盤修正指向。而在高速彎角內，兩組輪胎的差異也更形顯著：教練同樣指示全油門入彎，原本沉穩的車尾此時卻開始蠢蠢欲動，胎壁支撐性明顯不及 Pilot Super Sport 跑胎；雖然抓地力的流失仍屬線性，但筆者仍需不時地反打方向盤，以修正車尾外滑的趨勢，來維持設定好的過彎路線。
M3 Convertible 的性能實力無庸至疑，然而在高速賽道的環境中，原廠配置的懸吊系統仍不時會探及極限。正因如此，輪胎的抓地循跡性能更成為彎道和急煞減速時的重要因子。經由 M3 Convertible 平台的檢視，Pilot Super Sport 跑胎與原廠配胎的差異性便立即被放大出來；優異的胎壁支撐性能，便是 Pilot Super Sport 跑胎在高速彎角中勝出的關鍵。
中置引擎賽道原生，Cayman S 熱力演出
結束以對照組方式體驗的第一關卡，媒體一行人對於雪邦北賽道的路線更形熟悉，接下來第二關卡便由 Porsche 大軍上陣：同樣以北賽道為測試路段，第二關捨棄對照組的方式，直接以 911 GTS、Cayman S 和 Cayman 作為平台，下場體驗 Pilot Super Sport 跑胎在賽道上的極限表現。筆者被隨機分配到搭載 3.4 升水平對臥六缸動力的 Cayman S，320 匹最大馬力與純正的 MR 中置引擎、後輪驅動設計，在賽道上的表現更令人期待。
跳上右駕設定的駕駛座，先熟悉一下駕駛視野和兩側死角，隨即加足油門駛出 Pit Lane。相較於方才的 M3 Convertible，雪邦賽道彷彿就是 Cayman S 自個兒的家。MR 設定所帶來的高度車身平衡，加上水平對臥引擎低重心的特性，讓 Cayman S 不費吹灰之力即可應付 S 型的第 1、第 2 彎角；再加上 Pilot Super Sport 跑胎出色的抓地力表現，ESP 系統在此一連續彎中可謂毫無用武之地。
進入高速的第 3 彎角，一樣使勁踩下油門踏板，Cayman S 以全油門之勢殺進彎道。強健的底盤與 Pilot Super Sport 跑胎的組合，筆者完全未察覺車尾的任何擾動，Pilot Super Sport 跑胎的胎壁支撐性依然克盡職責，讓駕駛無後顧之憂地暢快劃過彎角，儀錶板上也顯示著 150 km/h 的車速，淋漓盡致的駕馭樂趣讓人拍案叫絕。
斯巴達硬派作風，Renault Clio Cup Car
上午的體驗活動以 Porsche 車款作結，用過午餐、稍事休息後，筆者一行人便前往雪邦南賽道，準備下午場次的輪胎體驗關卡。上午已試駕過 Ferrari 458 Italia、Porsche Cayman S、BMW M3 Convertible 等激進車款，筆者一開始還擔心下午的「菜單」會不會過於乏味；不過一到南賽道的第一個關卡，剛剛的疑慮便立即一掃而空。
不同於北賽道的高速風格，雪邦南賽道除了大直路距離略短外，8 個彎角設計彎速也低於北賽道；加上更窄的路幅和急促的彎角走勢，大馬力的車款在此可能討不到什麼便宜。不過在此關卡所呈現的，則是精巧、輕量化的 Renault Clio Cup Car 單一規格賽車。Clio Cup Car 可謂完全為賽道而生，極度輕量化的概念在打開車門的瞬間即全然表達：車室內已見不到任何市售車相關的零件，赤裸裸車體鈑件結構，焊上粗壯的全車防滾籠架；中控台也換上輕量化製品，僅保留引擎點火、斷電開關、燈組和雨刷開關等功能，十足的斯巴達傾向。
大耳朵桶椅和五點式安全帶的配置，同樣是為符合賽道安全規範而生。反皮包覆的小盤徑方向盤，以及全數位化的儀錶顯示幕，也在在流露 Clio Cup Car 的純粹賽道本格。此外，Clio Cup Car 採用序列式手排的傳動設定，排檔桿安置在方向盤等高之處，便於駕駛快速伸手觸及，以後拉進檔、前推退檔的方式進行操作。
教練在講解完車輛相關的操作方式後，同樣先帶媒體下場一圈，就南賽道的路線進行認識和熟悉。接著要上場之前，駕駛更要先換著連身的賽車服，並換上安全帽及賽車靴方能乘入賽車。在全付武裝下，筆者光要進入座艙就定位，便要耗上一番功夫。粗壯的防滾架橫在車門中央，折騰一會兒後才總算入座。在大耳朵桶椅的固定下，身體軀幹部份已幾乎無法動彈，就連五點式安全帶也要有勞一旁的工作人員協助方能繫緊。
按下點火開關，引擎發動後，Clio Cup Car 整車發出有如老舊公車一般的龐大聲響；毫不矯飾的硬派作風直鑽筆者體內，催促著加快腳步駛出 Pit Lane。鬆開離合器、補上油門，轉速拉昇下不僅排氣聲浪俱揚，全車上下所襲來的抖動也讓人倍感興奮。除了一檔起步以外，接下來的升檔操作皆不需踩踏離合器；序列式排檔各檔位間有些粗澀，需要費點勁才能順利進檔。方向盤也缺少動力輔助，稱駕馭 Clio Cup Car 是一種運動也不為過。
事實上，筆者所試駕的 Clio Cup Car，並非採用 Pilot Super Sport 跑胎，而是搭載主要供賽事使用的 Pilot Sport Cup 半熱融跑胎。Michelin 希望藉由 Clio Cup Car 和雪邦賽道的組合，加深其與賽車運動的關聯性，並傳遞 Michelin 源自賽道的科技本質。首圈在前導車 Lotus Exige 的帶領下，筆者還不敢冒然猛進，先就 Clio Cup Car 來一番相互認識：方向盤雖然重手，但對於車輛的指向性卻無從挑剔；南賽道自直線通過幾無困難的第 1 彎角後，面對的即是全場最低速的第 2 彎角。
第二彎角需自 5 檔退至 2 檔，教練先前特別交待，Clio Cup Car 的煞車系統相當敏感，加上 ABS、ESP 等輔助系統付之闕如，直線路底若大腳煞車，即有可能造成輪胎鎖死的情形。筆者刻意提早煞車點，以較和緩的方式減速入彎。準確地劃過髮夾彎角後，緊接著又是一段直線可供右腳發揮。然而接下來的第 3 彎角相當詭譎：同樣為 2 檔的低速彎角，不過第 3 彎除了急促的方向變換外，原本寬闊的路幅也迅速收窄；若未確實減速，第 3 彎可沒有多少的柏油路面讓駕駛修正，一不小心便會衝進一旁的碎石緩衝區。
Clio Cup Car 與 Pilot Sport Cup 半熱融跑胎搭配，在賽道上顯得格外得宜。連續攻略幾個高、低速彎角，Clio Cup Car 在彎內的表現中規中矩，前驅車慣見的推動情形亦不明顯。逐漸拿捏到車輛與賽道的節奏，第二圈開始筆者便加快腳步。在掌握到煞車與進彎點後，適時加上跟趾操作，降檔時的頓挫也有效消弭，並使出彎時的動力銜接更加順暢。結束總共 8 圈的賽道體驗，脫下賽車服時雖然渾身大汗，但方才快意十足的機械操作感、與直接明快的駕馭速度，皆讓筆者久久無法忘懷。
Pilot Sport 3 乾溼地繞錐挑戰
「健身級」的關卡結束，最後一關則要利用 Subaru Impreza WRX 與 Pilot Sport 3 輪胎的組合，來進行乾溼地繞錐體驗。利用南賽道第 2 彎過後的小段直線，擺上連續錐筒之餘，工作人員更在直線後半段以灑水設備模擬溼地環境，讓媒體得以體驗乾、溼路面轉換瞬間，輪胎抓地性能的表現。
比起上午和方才 Clio Cup Car 等關卡，乾溼地繞錐體驗相對顯得輕鬆幾分。Michelin 所準備的 Impreza WRX 為右駕車型，首趟試駕先熟悉車頭指向和前輪位置；大致掌握要領後，第 2 趟便稍微加快速度，以感受乾溼路面交替時的胎面表現。自乾地進入溼地瞬間，Pilot Sport 3 輪胎所反應出的抓地力差異並不顯著；雖然方向盤上可發現細微的變化，然而四只輪胎仍持續傳遞路面回饋，循跡性也未見明顯破壞，展現出不俗的溼地操控性能。
完成全部四個關卡，一轉眼也已接近傍晚時分。在馬來西亞炎熱的氣候下，一整日的試駕體驗活動不免讓人有幾分疲憊，然而對 Pilot Super Sport 跑胎的認識也更加深一層。在雪邦賽道的專業環境下，筆者不僅有幸盡情駕馭 Ferrari 458 Italia、Porsche Cayman S 和 BMW M3 等夢幻勁駒，也確實領教了全新 Pilot Super Sport 跑胎的極致性能。
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